在中国历史上，东晋是六朝之一，其下一朝代是南北朝时期。这个时期标志着中国历史进入了一个新的阶段，是由多个小王国并存，各自独立而又相互影响的时代。

首先，从政治结构来看，东晋末年，由于连年的战乱和外患，使得中央集权体系逐渐瓦解。随着力量集中到地方军阀手中，最终导致了整个国家分裂为数个小政权，这些政权大多位于江南地区，因此人们常将其称为“南方六镇”，即江陵、广州、梁州（今陕西汉中）、益州（今四川成都）、秦州（今甘肃天水）及雍州（今陕西西安）。这些政权虽然名义上依旧承认皇帝，但实际上拥有极大的自治权力，这种状况延续到了隋唐初期。

其次，在文化方面，尽管当时政治混乱，但由于各地之间相对独立，对外交流较少，所以在文化领域出现了一系列独特现象。例如，以陈武帝陈霸先为代表的一批地方军阀，他们不仅能有效维护本地治理，还能够吸纳人才，并推动文艺发展，如著名诗人陆游等就曾在此期间活跃。在文学作品中，可以看到大量反映当时社会风貌和民间生活的小说，如《搜神记》、《聊斋志异》等，这些作品后来成为中国古典文学宝库中的珍品。

再者，在经济方面，虽然国家统一度被破坏，但因为战争所带来的资源流失以及人民伤亡，大量土地和人口流向较安全稳定的地区，即江南平原。这导致江南地区经济迅速发展成为全国最繁荣的地方，其中农业生产得到极大的提高，同时商业也日益繁荣。此外，一些新兴的手工业也开始盛行，比如丝织、陶瓷等行业，对美术工艺产生了深远影响。

此外，不同于以往历代统一的大型官僚机构，这个时候出现了更多类似私人书院这样的教育机构，它们提供的是更接近民众需求的教育服务，而且这种教育更加注重实践性与创新性，而不是单纯模仿古籍传统知识。这有助于培养出更多具有创新精神和实用能力的人才，为未来的社会发展奠定基础。

最后，在宗教信仰方面，由于长时间内对佛教、道教等宗教信仰的宽容政策，加之受到印度佛学思想影响，大量翻译工作进行，使得这些宗教在这一时期得到快速传播与发展，同时也有许多哲学家如智严法师等通过翻译工作介绍印度哲学给予汉族修行者，使得这段时间被誉为“中华文化之花”、“百家争鸣”的时代。

总结来说，从东晋到南北朝是一个充满变革与挑战的时期，无论是在政治结构还是文化艺术、经济生活或宗教信仰领域，都体现出了这个时代对于未来社会进步不可或缺的地位。而作为这一转变过程中的重要节点——东晋下一是哪个朝代，也因此成为了研究中国历史演变的一个关键点。