在清朝的晚期，慈禧太后实质上掌握了国家的大权，她对清朝的灭亡负有重大责任。有一次，慈禧听说自己被尊称为“老佛爷”，感到十分惊奇。她便亲自出宫去查明真相。

出西直门下高梁桥，坐上皇船沿长河而行，最终到达了万寿寺（现在是北京艺术博物馆）。进得殿来，见供奉的依然是原来的三世佛，不觉勃然大怒：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双佛显光？”

慈禧太后慢慢悠悠转到三世佛后，果见一慈眉善目的观世音坐在殿中央，此寺方丈住持，还有慈禧的文武大臣也在这里。这时，李莲英喊道：“老 佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老 佛爷！” 慈禧见状明白了一半儿，但她故作不解问道：“你们迎接的是哪位 老 佛爷呀？” 李莲英他们答道：“就是迎接太后您 老 佛爷呀！”

“你就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！” “如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊！” 一席话说得慈 禧心花怒放。

从此以后，这个“ 老 佛爷”这个称呼便从万寿寺传遍京城，都称慈 禧为“太后 老 佛爷”。 慈 禧也就心安理得地垂帘听政了

虽然这个词汇很威望，但终究还是没拯救了清朝。清朝也正是在这个“ 老 佛爷”的手中才灭亡的。