宋朝，始于960年终止于1279年，是中国历史上一个重要的王朝，它分为北宋和南宋两个时期，共有18位皇帝，在位共计319年。北宋时期定都开封，被后世称为东京，统一了中国版图；南宋时期则在黄河以南地区进行治理。

太宗赵炅在位21年，其间推行了一系列改革措施，加强了中央集权。

仁宗赵祯在位40年，是北宋中叶的皇帝，他对国家财政进行了整顿，并且提倡文学和艺术。

神宗赵顼虽然在位仅17年，但他实施了一系列经济政策，使得国家获得了短暂的繁荣。

徽宗赵佶任内发生了三次战乱，他也被认为是晚年的北宋最不受欢迎的皇帝之一。

高宗赵构逃离金军统治，最终建立起新的都城临安，即今杭州，并继续统治着剩余的中国领土长达45年之久。

光宗赵敦只担任4年的时间，但他的继承人理宗赵昀则在位39年，以其稳定的统治而著称。

恭帝、末帝相继登基，但他们分别仅存1-2年的时间，因此没有多少机会影响国家大局。

尽管史学界常常将宋朝描述为“积贫积弱”，但实际上，民众生活水平较高，社会经济发展迅速。儒学得到复兴，而科技创新也是这一时期的一个显著特点。宦官专权和军阀割据的问题相比其他时代要少得多，而兵变和民乱的情况也远不如其他时代频繁或严重。此外，由于外部威胁导致两度灭亡，没有像其他王朝那样因内部动荡而崩溃，这使得它与前后的许多王朝不同。在西方及日本学者眼中，正是因为这些原因，使得宋代成为了华夏文化演进中的极致。