宋朝，历史上的一段辉煌与艰难的篇章，延续了从960年到1279年的近三百年。其政治中心先后设在开封和南京，形成了北宋和南宋两个阶段。在这漫长的岁月里，有十八位皇帝轮番登基，共计管理着国家三十九年。

太宗赵炅在位二十一年，以太平兴国元年的改革为标志，为国家稳定奠定了基础；仁宗赵祯则以卓越的治理能力，在位四十年，让北方得以安宁繁荣；神宗赵顼推动了一系列经济政策，使得农业生产大幅增长；徽宗赵佶虽然政绩参差不齐，但仍旧留下了一些成就，而高宗赵构则是南渡后的开创者，他的统治时期见证了文化艺术的大发展。

光宗赵敦、理宗赵昀以及恭帝赵德佑相继登基，每一位皇帝都有自己的贡献，但他们所面临的问题也各有不同。末帝赵昺是最后一位北宋皇帝，他短暂而又悲壒地结束了一个时代。

尽管人们常将宋朝形容为“积贫积弱”，但实际上，这个时期民间之富与社会之繁荣远超唐代。儒学得到复兴，科技飞速发展，并且没有严重宦官专权或军阀割据的问题，这使得兵变和民乱的次数较少。陈寅恪曾经赞誉：“华夏民族之文化，一路演进至于今，是在我等深思熟虑之后才明白事态如此。”

西方及日本学者认为宋朝是一次中国历史上的文艺复兴，他们中许多人对此持同情甚至赞赏态度。而值得注意的是，无论是哪个时期，只要不是外患导致灭亡，那么这个王朝通常不会被视作内乱消亡。但正因为如此，也让我们不得不思考：这一切究竟背后隐藏着什么样的故事？