道光皇帝以其节俭的形象著称，《清史稿》中记载他“恭俭之德，宽仁之量”，他的面部特征也反映了这种生活方式。从他的画像可以看出，他的颧骨突出，腮帮子深陷，这种外观可能与他严格节省开支的生活习惯有关。

除了在穿着上表现出的节约，道光皇帝在过年时也极为简朴。与乾隆皇帝相比，那真是天差地远。在清宫膳食档案中记载，乾隆皇帝除夕宴会上的鸡鸭消耗达30多只、猪肉几百斤，并且还有大量其他肉类，如羊肉、鹿肉、鱼肉等。到了乾隆晚年，他挥霍无度，无论是大规模建筑还是奢侈宴请，都没有限制。而到了道光皇帝时代，由于家业不如前两代丰富，所以他只能选择节俭。他看到那些繁复的菜单和数量庞大的食物份量，心中充满了痛苦。

然而，即便如此严格的节约，也未能赢得后人的尊敬，只有他们对此嗤之以鼻。当时国家处于困难重重的情况下，而道光皇帝并未采取大刀阔斧的改革措施，而是守旧传统。他缺乏康熙那种睿智，以及雍正那种改革决心，再加上当时存在的问题如贪污和苛捐杂税，使得老百姓受尽煎熬，最终导致农民起义频发，大清江山摇摇欲坠。在这样的背景下，可见道光皇帝对于国家命运负有一定的责任。