在清朝的历史长河中，一个神秘的存在——朱三太子，成为了康熙、雍正、乾隆三代皇帝的心头鬼。这个名字背后，是明朝崇祯皇帝的第三个儿子朱慈焕，但他的下落始终是一个谜。

崇祯三年（1644年），李自成率领农民军攻破了明朝首都北京，崇祯皇帝试图让三个儿子突围逃脱，但最终都被俘虏。随后，李自成带着这三位皇子去劝降吴三桂，但吴三桂已经投靠清军。在混乱之中，这三个孩子失踪了。

然而，不久之后，在南京和北京，都出现了一位名叫朱慈烺的太子。但是，无论是南京还是北京，都杀死了这位“太子”。而另一位太子的命运也不幸，他在山东潜伏，以教书为生，最终也被捕并处决连同其家族。

唯独朱慈焕没有找到，被称为朱三太子。他到底是在乱军之中逝世，或许一直隐姓埋名地活到了今天，我们不得而知。但由于他一直未能找到，所以清朝高层始终心存不安，每次起义活动都会以他的名义进行，比如著名的天地会，他们坚信朱三太子的存在。

从康熙到雍正时期，关于朱三太子的传说不断流传，一直到乾隆末年，还有传言他在吕宋岛等待机会。尽管这些都是传说，但它反映出清朝统治者对这一问题的深切忧虑。而实际上，当时确实发生了多次大规模起义，如白莲教起义，它们给清朝带来了巨大的压力和损失，使得整个帝国元气大伤。