他的纪录在中国历史书中“秦皇汉武”经常互相衔接，而一提到汉武帝，又离不开“好大喜功”的评价。今天我们看他的功业，不能否定他是一个特出的人物；但他的功业仍要在长期的历史上评判。

刘彻未曾在战场里实际指挥作战，但是每有重要战事的部署，他都能作主。而且他也知人善用。他可以在厕所里见大将军卫青，也可以平常燕居的服装接见大臣，只有右内史汲暗老是据事直言，皇帝偏偏怕他，不论戴冠整容还是退避帐中都不去见他。

可是汉武帝也有一般魔王的毛病。他一巡视各地区，当地太守或因供应不周，或因境内配置不如法，纷纷避罪。到他在位后期，朝中也为恐怖所笼罩。亲信的大臣如丞相及御史大夫也因小事互相倾轧，失败的只能以身死解脱。

皇帝自身即相信神仙，亟求长生不死。他偶一卧病，就相信有人以巫蛊害他。“蛊”音古，以三个虫字摆在一个“皿”字之上，是根据民间传说，用咒诅符录削制木人埋蛊地下诸等方式谋害敌对。在公元前９１年，他生病时左右传说宫中有巫蛊牵涉皇后及太子刘据，但最终结果是两方都召集军队，在京城大战五日，“死者数万”。结果皇太子兵败，被废除其位置，并导致许多忠心耿耿的大臣死亡和被杀。

为什么一个如此精明强干万机独断的君主，在处理继承问题时如此愚暗而没有主张？这并不是单独的问题，而与西汉帝国的一系列政策和政治斗争有关。在文景之后，他继续中央集权，对于诸侯进行了削藩，使得封建制度更加稳固。但同时，这些措施也引发了反叛，如淮南王和江都王反叛，以及随后的夺爵事件，最终导致高祖以来封侯者的绝迹。此外，由于财政紧缩，无力支持大量官员，便采取了一系列临时性的筹款措施，如鹿币算缗、平准均输等，以满足军需消耗，从而进一步加剧了社会矛盾和经济困难。这一切无疑都是影响着整个国家命运的一个重要因素。

因此，我们读他的传记，一定要上与“文景之治”相陪联袂，而下面“从霍光到王莽”，更与他一生有不可分离的关系。