在汉朝的辉煌历史中，除了高祖刘邦之外，最为人熟知的帝王当属武帝刘彻。他的统治时期标志着西汉达到鼎盛，国力强大、文化繁荣。他出生于公元前156年，是汉景帝刘启的儿子，当时正值父亲即位之际。母亲王美人虽非皇后，但梦见太阳入怀被视为吉兆，预示其子将有大业。尽管按照封建制度，他作为庶出的儿子不应继承皇位，但最终成为太子的他，在登基后实现了自己雄心勃勃的愿望。

四岁那年，他便被封为胶东王，其哥哥刘荣担任太子。但是，这一切都要归功于他的姑母长公主陈阿娇。在一次宴席上，她故意询问武帝是否愿与阿娇结婚，以此试探景帝的心意。武帝答以“如果能娶阿娇，我定亲手建造一座金屋送给她”，景帝看中二人之间的情谊，便同意这门婚事。此举也促成了武得太子的命运转变，同时提升了母亲王美人的地位。

长公主非同寻常，她对景帝具有很大的影响力。她策划并帮助武德成为太子，并在其成为了皇后的同时，也被尊称为皇后。这段时间里，武德更加勤奋学习，被请来了一位学识渊博的卫绾作为老师，他学习范围广泛，从骑射到经学文学无所不包。

然而，在继承皇位后的最初几年，由于与奶娘窦氏（文帝始配）的思想分歧和权力斗争，许多改革遭遇阻挠。窦氏支持黄老思想，而武德则倾向于实行儒家治国理念。在她的压力下，一些改革措施被废止，大臣们受到了迫害。但是在她去世四年之后，即公元前135年，窦氏的人马被清洗，而田蚡重返丞相位置，这使得中央集权得到加强，对抗地方势力的政策也开始实施。此时董仲舒提出的独尊儒术、法制和仁政等理念逐渐成为了国家治理的一部分，为汉朝日益增强的中央集权提供了理论依据。