公元前712年（周桓王8年，郑庄公32年），郑庄公与齐国和鲁国联合筹划秋季攻打许国。就在这时，他下令制作了一面巨大的旗子，上书“奉天讨罪”四字，旗竿高达三丈三尺，并将其悬挂在一辆兵车上作为标志。此外，他还发布了一个命令：“谁能拿着这面大旗出发，就被任命为先锋，并且会得到这一辆兵车。”不久，一位黑脸、重眉毛、胡须浓密的将军瑕叔盈自愿接过了这个任务。他的表现赢得了众人的赞赏。

紧接着，一位红脸的大汉颍考叔表演了一番，将旗子当作长矛使用，展示出了他非凡的武艺。这场景让人瞩目，不少人都跟着那面大旗晃动。郑庄公对他的勇猛给予了高度评价，并奖励他一辆兵车。

随后，又有另一位白脸将军公孙子都声称自己也能完成任务，但他却遭到了颍考叔的拒绝。最终，经过几番争执，最终决定由瑕叔盈担任先锋，而颍考叔则没有得到奖励。

到了七月份，郑庄公带领联合部队去打击许国。在战斗中，颍考叔又一次展现出他的英勇，但在城墙上遭到了暗箭射杀。他身亡后，其余士兵继续攻击许国城门，最终成功打开城门，让三国联军如潮水般涌入内城，使得许君不得不逃离。

战事结束后，由于无合适继承人，让许国归还给原主，这件事引起了诸侯们的感慨。当时，有个小男孩作为替身求助于诸侯，他们看到孩子哭泣的情景，便心生怜悯，最终决定恢复许国地盘并留下孩子的生命。

此事传开后，大伙儿都佩服郑庄公宽容和正义，也对自己的狭隘感到羞愧。而关于颍考叔死因的事实真相，却始终是个谜团，无从揭晓，只有猜测和怀疑充斥整个荥阳营地。