在中国历史的长河中，宋、元、明、清四个朝代都有着各自独特的对外政策，这些政策对于当时国家的发展和民族的命运具有深远影响。从军事扩张到文化交流，从经济合作到政治争夺，每一个朝代都在其治理下的国度上留下了自己的印记。今天，我们将通过对这四个朝代的对外政策进行比较分析，看看哪一个朝代能够被认为是最成功的。

首先，让我们来看看宋朝。在北宋时期，由于内忧外患，如边疆之战与辽国以及金国等诸多因素，北宋采取了一系列防御性的措施，比如修建长城加强边境防守，以及建立“三司”制度以提高地方行政效率。但到了南宋时期，由于内部矛盾加剧和金国持续进攻，最终导致了南渡北迁，使得整个国家陷入了无力回天的地步。

接下来是元朝。当蒙古帝国统一中国后，其对外政策主要表现为军事征服和兼并。他大力推行“土法铸币”，用草本货币取代金属货币，以此来削弱封建土地所有制，同时也促进了商品经济的发展。此外，他还推行“游牧定居”政策，将汉人置于蒙古人的管理之下，并且大量使用汉族官员执掌地方政权。尽管如此，元末民变爆发，对内造成极大的动荡，对外则失去了东方腹地，使得这个曾经庞大的帝国迅速衰败。

接着是明 朝。在朱元璋建立明王朝后，他提出了“拒马筑坝”的防御策略，即在江河两岸筑造障碍物以阻止敌人的快速移动同时保护自己。这一策略虽然有效，但也限制了水路交通的大幅度发展。而且由于连年的战争和严格控制社会生活，加上恐怖专制，使得国内出现了一系列的问题，如贫富差距扩大及反抗运动不断发生。此外，在海上贸易方面 明末开始出现一些开放性质，但这一点未能充分利用。

最后是清 朝。当康熙帝即位后，他实施了一系列开化改革，如设立学堂学习西方科学技术，并鼓励书写史志等活动。这不仅增强了国家文化实力的同时，也使得人们接受新思想、新知识，有助于提升民族整体素质。此刻他还采纳节省财政的一些措施，比如减少宫廷费用等，以便更多投入到教育与科技研究上。但是在面临满洲贵族势力的压迫下，又不得不保持一定程度上的保守态度，这也是该时代的一个矛盾点。

总结来说，没有一种单一标准可以评判哪个时代更为成功，因为每个时代都有其特殊情况与环境。在考量这些历史背景的情况下，可以说每个时代都有它存在价值和不足之处。因此，不应该简单地将某一个时间段冠以“最成功”的标签，而应该更加全面地理解它们所代表的是什么样的历史现象以及他们给予我们的教训。