秦始皇：开创中华文明的丰碑

在中国历史上，有许多皇帝因其智慧、勇气和成就而被后人尊称为“伟大”。然而，若要谈论“中国历史上最伟大的皇帝”，无疑首推秦始皇。他的统一六国、建立中央集权制国家以及法治体系，对中华民族的发展产生了深远影响。

公元前221年，秦孝公即位后，便开始实施变法改革，以实现国家强盛。他死后，其子秦政继位，即著名的秦始皇。在他统治期间，他继续父亲的政策，并且进行了一系列重大改革，包括制定法律、标准化货币和度量衡，以及修建长城等。

这些措施不仅巩固了他的统治，还使得整个中国进入了一个新的时代——一个由单一政府统一管理的大帝国。这是由于他采取了一系列严格措施来确保中央集权，如设立郡县制度，将地方官员由地方豪强转换为中央任命的人选，并通过《九章律》来规范社会行为，这是世界上第一部编纂完成并广泛应用的一部完整法律典籍之一。

除了政治上的成就，秦始皇也对文化艺术有着重要贡献。例如，他下令焚书坑儒，这个行动虽然看似极端，但实际上是为了消除异己思想，从而巩固自己的统治基础。同时，他还下令铸造十二金人，以示自身至高无上的地位，同时也是对先辈英杰的纪念。

尽管如此，由于种种原因，如内忧外患，最终导致了他的死亡和王朝覆灭。不过，无可否认的是，在短暂但显著的统治期间，秦始皇留下的遗产对于中華民族来说具有不可磨灭的地标意义。他不仅结束了春秋战国时期割据分裂，更奠定了汉代以后的稳定与繁荣，为后来的各个朝代提供了一套完善的政治结构与行政系统，也为未来的学者们提供了解读古代史料、研究古代文化及社会经济状况的手段。因此，可以毫不夸张地说，尽管他作为一个人存在争议，但作为历史人物，他在“中国历史上最伟大的皇帝”之列是不容置疑的事实。