慈禧太后的政治生涯始于道光年间，她的父亲，和珅，是清朝著名的宦官，被封为公爵，但因贪污腐败被革职。慈禧自幼便接触了政治，并在父亲影响下，对权力的欲望有着深刻的理解。

她在咸丰帝时期开始参与宫廷事务，先是担任皇后，再逐步掌握了实际上的政权。在她的统治下，清朝经历了中日甲午战争的失败，这场战争不仅损失了中国东北地区，还加速了帝国主义对中国的一系列侵略。

为了挽救国家危机，慈禧采取了一系列措施，如整顿军队、改革税制、提倡实业等。但这些举措并未能够挽回局势，最终导致了辛亥革命的爆发。1900年的义和团运动也反映出社会矛盾激化的问题，而这次运动最终以失败告终。

在辛亥革命期间，慈禧被迫退位，由袁世凯临时执政。当她得知自己将要离去时，她的心情复杂。她既感到无力，也心存悔恨，因为她无法阻止历史向前推进，更无法挽回自己的命运。

后来，当北京宣布成立中华民国的时候，慈禧太后选择隐居避祸。她在西安度过余生，一直到1914年才去世。在她的晚年里，她一直沉思着过去的一切，无论是成功还是失败，都成为了她人生的宝贵财富。