明朝的开国皇帝朱元璋即位后，建立了一个长达268年的统治时代，这段时期被称为“明代”。在这漫长的历史过程中，一共有16位皇帝，他们各自留下了深刻的印记。

朱元璋（洪武帝）

明朝的开创者，朱元璋以其铁腕治国和对外战争著称。他的统治初期进行了一系列改革，如设立九卿、整顿税收、兴修水利等措施，为明朝奠定了坚实基础。但他也因残酷镇压反抗和严苛法令而被后世所批评。

朱允炆（永乐帝）

永乐帝是中国历史上最伟大的海洋探险家之一，他派遣郑和七次南洋远征，对东亚及非洲沿岸地区进行了广泛的探索。这一时期也是中国版图最大的一段时间，极大地扩展了国家的影响力。

朱祁钰（宣德帝）

宣德五年开始，他推行了一系列经济政策，如减轻徭役负担、优惠商人贸易等，以此促进社会稳定与经济发展。同时，他还提倡文艺繁荣，对文化艺术产生深远影响。

朱祁镇（成化帝）、朱厚照（弘治帝）、朱宪宗（正德帝）

这三位皇帝相继登基，但都未能像前辈那样取得显著成就。在他们统治期间，国内出现了一些政治动荡和腐败现象，同时也有一些小规模外患不断困扰着国家。

朱载垕（嘉靖帝）

嘉靖是中国封建社会的一个重要阶段，在这一时期内，发生了许多重大事件，比如万历会试之争以及天文发现等。他对儒学也有很高评价，将《四书》、《五经》作为科举考试中的必考内容之一，从而加强了儒家思想在士人的心中的地位。

末主：崇禎君

最后的两任皇上，即崇祯君和顺治君，都没有能够挽救即将崩溃的大明帝国。在崇祯十七年，其军队遭到李自成领导下的农民起义军攻击，被迫逃往奉新城，最终在这里结束自己的生命。而顺治则于1644年接管清军政权，与努尔哈赤合并力量，最终确立清朝，是为满清四大汗旗之一。此事标志着明朝正式灭亡，而清朝随之建立，并持续至1912年辛亥革命之前。