近代史是人类历史的一个重要阶段，主要指从文艺复兴到第二次世界大战之间的一段时间。这个时期标志着工业革命的爆发、资本主义和帝国主义的扩张以及社会结构和政治体系的大规模变革。在这段时间里，世界发生了翻天覆地的变化，这些变化对现代社会产生了深远影响。

首先要提到的一个关键时期是16世纪末至18世纪初的欧洲文艺复兴。这一时期见证了科学技术飞速发展，以及艺术文化新风尚的涌现。这种文化精神极大地推动了知识分子的思考方式，从而为后来的启蒙运动打下基础。

启蒙运动是另一个划时代的人类事件，它在17世8至19世纪初展开。启蒙思想家如伏尔泰、卢梭等人主张理性与自由，他们对于旧有的封建制度提出了挑战，并倡导民主和平等原则。这场思想革命不仅改变了人们对知识和权力的看法，也为法国大革命提供了理论支持。

法国大革命（1789-1799）是一次深刻的地政变动，它标志着君主专制体制被彻底否定，并且确立了一系列新的政治原则，如“国民主权”、“平等”、“自由”。这一过程中出现了一系列激烈斗争，最终导致拿破仑·波拿巴崛起并统治法国长达多年。

工业革命是19世纪上半叶开始的一场巨大的经济转型，其影响力遍及全球。它通过机械化生产提高劳动效率，使得商品大量生产，为资本主义经济模式提供了强大的物质基础，同时也引发了一系列社会问题，如工人阶级形成以及城市化进程加快。

随着工业化程度不同国家间形成明显差距，一些国家逐渐成为霸主，而其他国家则陷入依赖状态。在这个背景下，殖民主义盛行，大量资源被强行掠夺，对非西方地区造成深重伤害。此外，由于战争、压迫与疾病，许多地方人口遭受严重减少或灭绝。

20世纪是一个充满冲突与变革的小小百年。大部分时间内，国际关系紧张，以两次世界大战为焦点。一战（1914-1918）结束后建立的是凡尔赛体系，但其未能解决根本矛盾，最终导致二战爆发。而二战（1939-1945）的毁灭性效果几乎摧毁了整个欧洲，让全人类都意识到了核武器带来的恐怖威胁，从而促成了冷战时代诞生。

冷战期间，全世界分裂成两个阵营：东方集团以苏联为领导者，与西方集团以美国为代表相对抗。这一状态持续数十年直到1991年的苏联解体，此后进入所谓“单极时代”，即美国成为全球唯一超级大国的情况。但随之而来的是一系列新的安全挑戦，比如恐怖主义、网络安全威胁等问题，使得国际关系变得更加复杂多样化。