有些古老的规矩，在一定程度上规范了官员的行为，限制了权力的滥用。宋朝就有这样的官场传统。历代都有一些明文规定或习以为常的旧事，史书称之为“典故”或“故事”。这些古老的规矩，在一定范围内约束了官员的活动，防止权力无限扩张。在宋朝，这样的官场传统之一是“不准官员进入酒肆”。尽管开封城中餐饮业繁荣，大酒店遍布街区，但官方人员仍然不得在酒店饮食，因为一旦出现私人款项，就可能遭到御史弹劾，不仅会被罢免，还可能面临纪律处分。据《归田录》记载，当时太子的老师鲁宗道，因家中缺乏酒具，只好化名入门店招待客人。当时正值宋真宗召见他，他迟到的原因引起皇帝质疑：“何以私下潜入酒馆？”还说：“你作为臣子，我担心你会被御史揭发。”如果不是鲁宗道坦白自首，他几乎将丢掉高位。

另一个例子是“不得从四方索取美味佳肴”，即王公贵族不能强行向各地索要地方特产和美食，以防横征暴敛。据《邵氏闻见录》记载，当宋仁宗生病时，皇后想为他准备江淮地区的一种特色食品——糟白鱼，但找遍京城都未能找到。这时恰好宰相吕夷简夫人来宫中拜访，她回忆起丈夫出身于寿州（今安徽寿县），家里应该有这种食品，便将此事告诉皇后。吕夫人回到家后，便迅速送来了糟白鱼解渴满足皇后的愿望。这显示，即使对最高级别的人物来说，一条简单而明确的规则，也能有效控制他们。

最后还有“不得杀士大夫及上书言事人”的誓言，这是由宋太祖所下的誓言，并且执行得最为严格。在三百多年的时间里，对于文人士大夫和批评朝政的人，都很少遭受重罚，即使有再大的冲突也不会轻易动手。当苏东坡因为反对改革而险些遭诛杀之际，只因这条誓言才避免了一场灾难。他因这条规则，从黄泉路上捡回了一条性命。此类例证充分证明，这些古老但有效的声音，是维护社会秩序、保障人民生命安全不可或缺的一部分。