有些古老的规矩，在一定程度上规范了官员的行为，限制了权力的滥用。自古以来，每一代都有其明文规定或习以为常的旧事，史书中称之为典故、故事或旧制等。这些规矩在一定范围内约束了官员们，不仅在宋朝也有类似的存在。官场中的一个传统禁忌是“不准官员进入酒馆”，尽管当时京城开封的餐饮业非常繁荣，大型酒店遍布街头巷尾，但宋朝的官员们仍然不敢踏足酒店，因为一旦他们在酒店里与人共进晚餐，无论是私人的款项还是公家的钱，都可能会被御史所弹劾，从而导致罢免职务甚至纪律处分。

据《归田录》记载，在宋真宗时期，有位太子老师鲁宗道，因家中缺少酒具，只好穿着便服带客人去仁和楼酒店就餐，那时候恰好皇帝召见他，当他迟到时，皇帝首先质问：“你为什么私下进入酒馆？”并指出：“作为臣子，你恐怕会受到御史弹劾。”幸运的是，鲁宗道坦白自己的行为，并表示愿意接受惩罚，这才避免了丢掉职位。

另一个官方规定是“不得从四方取食佳肴”，即禁止高级官员向各地索要特产美味。这条规定旨在防止贪污腐败。据《邵氏闻见录》记载，当宋仁宗生病时，他想吃江南地区的一种名菜——糟白鱼，但找遍京城都买不到。当皇后遇到宰相吕夷简夫人时，她提到了吕夷简家乡寿州（今安徽寿县）的糟白鱼，这样就得到了这道美食。

最后，还有“不得杀士大夫及上书言事的人”的誓言，即使这是个简单的家族承诺，但它比任何正式政策更有效地执行。在三百多年间，宋朝几乎没有对文人士大夫或批评政府的人进行迫害，甚至因为这一誓言而改变政策。当苏东坡因反对改革而遭受威胁时，就在将被处决前夕，由于这一誓言，最终只被贬官，而不是处死。他也因此得以保命。