有些古老的规矩，在一定范围内，有效地规范了官员的行为，抑制了权力的滥用。历代朝廷，无论是明文规定还是习以为常的传统，都有所谓的旧制、故事或典故等。这些古老规矩，不仅在一定程度上约束了官员们的行径，也限制了权力的扩散。在宋朝，这些官场规矩中，有一条至关重要的规定，即“官员不得入酒店”。尽管开封城里餐饮业繁荣昌盛，大型酒店遍布每条街巷，但即便是位高权重的大臣，也不敢在酒店举行宴席，因为一旦在酒桌上与人交谈，就可能被御史揭发，并面临罢官、免职甚至纪律处分。

据《归田录》记载，当时太子老师鲁宗道有一次接待家乡来的宾客，由于家中的器具不足，只得改变身份，带着宾客前往仁和楼酒店就餐。他那时躲藏在士绅豪门之间，以避免御史之眼。但当他迟到抵达宫中时，被皇帝责问：“为何私自进酒肆？”皇帝还警告说：“你身为大臣，如果让御史发现，将会受到弹劾。”幸运的是，鲁宗道诚实回答并表现出恳求宽恕的心态，这才避免了一场灾难。

另一条官方禁令是“不得取食味于四方”，意指王公贵族不能向各地索要特产佳肴，以防止贪污腐败。此事源自宋仁宗生病期间，他想要尝试江淮地区特有的糟白鱼作为补药，但京城无货。正好宰相吕夷简夫人来访，皇后想起她丈夫是寿州（今安徽寿县）人，便请求她从家中拿来。当吕夫人返回，她立刻将糟白鱼送到了宫中。这件事说明，即使是一般看似微不足道的法则，只要得到妥善执行，就能影响连最高级别的人物如皇帝都无法逃脱其约束。

最后，还有“不得杀士大夫及上书言事人”这一誓言，这个誓言由宋太祖下达，是最长时间执行且效果最佳的一项法规。尽管这只是一句简单的话语，却比任何法律更能确保它得到遵守。在整个宋朝前后三百多年间，对于文人士大夫以及批评朝政的人几乎没有过激行动，有时候即便因为这个誓言也会引发政策变动，使得那些即将遭受惩罚的人得以幸存，如苏东坡因反对改革而差点丧命，最终只是被贬职处理而已。这背后的原因，就是那个强大的原则：不管多么高级别的人物，一旦触犯这一原则，都必须承担后果。