有些古老的规矩，在一定范围内规范了官员的行为，限制了权力的滥用。历经朝代更迭，都有这些明文规定或习以为常的传统法则，史书中称之为旧制、故事或典故等。这些古老规矩，不仅在一定程度上约束了官员的行为，也防止了权力的泛滥。在宋朝，这样的官场传统之一是“官员不入酒肆”。尽管开封城中的餐饮业非常繁荣，大酒店遍布大街小巷，但官员们依然不敢进入酒店就餐，因为一旦在酒店与人交谈，即使是私下的交流，也可能会被御史视作不当行为，从而面临罢免职位甚至纪律处分。

据《归田录》记载，宋真宗时代太子的老师鲁宗道曾经因为家里缺少酒具，只好以便装身份带着客人去仁和楼酒店赴宴。幸运的是，当天宋真宗召见他时，他实话实说，并表示自己担心会被御史弹劾，最终没有受到惩罚，只因他的态度诚恳。

另一个例子是“不得取食味于四方”，即王公贵族不得向各地索要地方特产和美味佳肴。这是一种防止横征暴敛的手段。据《邵氏闻见录》记载，宋仁宗病重时，皇后想为他准备江淮地区特有的糟白鱼，但在京城找不到。当时宰相吕夷简的夫人到宫中拜访，她提到她的丈夫来自寿州（今安徽寿县），可能有这类食品，因此皇后请求她从家中拿来。一条看似微不足道的旧制，却能有效管控即便是皇帝本人的欲望。

最后，还有“不得杀士大夫及上书言事人”这一誓言，它比任何政策法律都更加严格执行。在三百多年的时间里，这条誓言确保了文人的安全，即使像苏东坡这样坚定批评朝政的人也不例外。当苏东坡几乎因为反对改革而遭诛杀时，是这条祖训让神宗最终放宽了一手，将其贬官处理而不是处死。此事件凸显出这一旧制如何保护知识分子的生命安全，为人类文明留下了一份宝贵财富。