有些古老的规矩，在一定程度上规范了官员的行为，限制了权力的滥用。宋朝就有这样的官场传统。历代都有一些明文规定或习以为常的旧事，史书称之为“典故”或“故事”。这些古老的规矩，在一定范围内约束了官员的活动，防止权力无限扩张。在宋朝，这样的官场传统之一是“不准官员入酒肆”。尽管开封城中餐饮业繁荣，大酒店遍布街区，但官方人员仍然不得在酒店饮食，因为一旦在酒店与人交谈，即便是私下款待，也容易被御史指出，有时甚至会导致罢职、免职或其他纪律处分。据《归田录》记载，当宋真宗时代太子老师鲁宗道带客人去仁和楼酒店时，他因为担心遭御史弹劾而装扮平民身份行事。这次偶然机会让他及时赶到皇宫面见真宗，被问责：“为何私自进入酒馆？”真宗还警告说：“你作为臣子，如果被发现，你将成为御史弹劾的对象。”幸运的是鲁宗道诚实回答并表示愿意承担责任，因此才避免丢失职位。

另一个例证是“不得取食味于四方”，即王公贵族不能向各地索要特产佳肴，以防横征暴敛。当宋仁宗病重时，皇后想从江淮地区寻找糟白鱼来补养皇帝，但无法在京城找到。在这危急关头，她恰巧得知宰相吕夷简家乡寿州（今安徽寿县）有此物，便请求吕夫人帮忙。此举遵循了祖制，“不得取食味于四方”，以确保地方特色食品不会因追求个人口味而流失给中央政权。

最后，还有“不得杀士大夫及上书言事人”的誓言，这条决议执行时间长且效果好，是由宋太祖所下的誓词。虽然只是个家规，却比任何法律更有效。在三百多年的历史里，只见极少数对文人士大夫和批评朝政的人进行惩罚，即使如苏东坡反对改革也未能受到诛杀，而是在刀光映照之下，最终因为这一誓言而改判其罪名，从贬斥降级开始新篇章。

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