有些古老的规矩，在一定程度上规范了官员的行为，限制了权力的滥用。宋朝就有这样的官场传统。历代都有一些明文规定或习以为常的旧事，史书称之为旧制、典故等。在某些情况下，这些规矩在一定范围内约束了官员们的举止，防止权力过度扩张。宋朝便有这样的一条禁令：官员不得进入酒店饮食。这一规定在宋代虽然京城开封商业繁荣，大型酒楼遍布街头巷尾，但即使是高级宦者也不敢轻易进入酒店用餐，因为若是私自在酒店中饮食，无论是否来自于个人财产，都可能触犯御史，并面临罢官甚至更严厉的处分。

据《归田录》记载，当时太子老师鲁宗道因家中款待客人而暂时化身为平民，在仁和楼酒店混迹士绅豪杰之间。当那天他迟到见驾被皇帝质问“何故私入酒家？”时，只因为他诚实坦白并表示请罪态度，差点丢掉自己的职位。此事件凸显了这一规则对守护清廉与公正所起到的作用。

另一例子是“不得取食味于四方”，这意味着当政者不能向各地索要特产佳肴，以防横征暴敛。这一规定保障了地方经济不受中央干预，而是一种保护地方自治与经济独立性的体现。在一次皇后寻找江淮地区特产糟白鱼给病中的皇帝补身子的故事中，我们看到，即使宰相吕夷简家的夫人能提供这种特殊美味，也需要遵循这一原则才能送至宫廷。

最后，还有“不得杀士大夫及上书言事人”的誓言，这是在宋太祖建立政权初期发出的誓词，它强调尊重知识分子和批评者的生命安全。这一承诺成为了一种文化符号，对维护社会稳定和促进政治改革具有重要意义。例如，当苏东坡因反对改良政策而遭逼迫之际，他几乎免不了一死，但最终得以幸存，是因为这个誓言影响到了神宗皇帝的心理感受，使其选择放宽处理方式，从贬黜降级开始缓解紧张局势。