有些古老的规矩，在一定范围内，有效地规范了官员的行为，抑制了权力的滥用。历代朝廷都有这样的规定，有些被称为旧制、典故或故事。在宋朝，这样的规矩之一是“官员不得入酒肆”。尽管开封城里餐饮业繁荣，豪华酒店遍布街头巷尾，但官员们不敢在酒店就餐，因为一旦在酒店交谈，即使是私人款项，也可能会遭御史弹劾，从而导致罢职或纪律处分。

据《归田录》记载，宋真宗时期太子老师鲁宗道曾经因为家中缺乏酒具，只能换上便装带客人去仁和楼酒店。恰巧这天宋真宗召见他，他迟到后，被问及私自进入酒馆之事，并被指责：“你作为臣子，我担心你会被御史弹劾。”如果不是鲁宗道诚实回答，并表现出请罪态度，他几乎要丢官。

另一个例子是“不得取食味于四方”，即王公贵族不能索取各地特产美食，以防横征暴敛。《邵氏闻见录》记载，宋仁宗生病时，由于京城没有江淮地区的糟白鱼，便通过宰相吕夷简夫人从寿州得到了。

最后，“不得杀士大夫及上书言事人”这一誓词执行时间最长，最为严格。这条祖训影响了整个三百多年的宋王朝，对文人士大夫和批评朝政的人都予以保护。当苏东坡因反对改革而面临处决时，由于这个誓言，最终只好贬官处理，而不是按法定程序处死他。这条古老规矩救了苏东坡一命，让他得以活到今天。