有些古老的规矩，在一定范围内，有效地规范了官员的行为，抑制了权力的滥用。历代朝廷，无论是明文规定还是习以为常的传统，都有着这样的规矩，它们被称作旧制、故事或典故等。在宋朝，这样的官场规矩也存在。官场中的一条禁忌是：“官员不得进入酒店”。尽管开封城中的餐饮业繁荣昌盛，大型酒店遍布街头巷尾，但宋朝的官员们却不敢在酒店里举行宴请，因为一旦在酒店与人交杯换盏，即便是私人款项，也容易受到御史的关注，不仅可能导致罢职免职，还可能遭受纪律处分。

据《归田录》记载，当时太子老师鲁宗道曾经因为家中酒具不足，只好化装打扮，带着客人到仁和楼酒店就餐。幸运的是，他当时正好接到皇帝召见，被问及为什么私下进入酒馆时，他坦白回答，并表示担心会被御史弹劾。如果不是他诚实相待，那么他的罪责可能更重。

另一个禁令是“不得取食于四方”，即王公贵族不能强行索取各地特产美味。这一规定旨在防止贪污腐败。据《邵氏闻见录》记载，当宋仁宗生病时，皇后想要为他准备江淮地区特有的糟白鱼，但无论如何都找不到。在这危难之际，她想到了宰相吕夷简夫人，而后者确实能提供这些食品，这让皇后得以满足丈夫的口福。

最后，还有一条重要的法则——“不得杀士大夫及上书言事人”，这是由宋太祖所下的誓言。这并非法律，却比任何政策都要严格执行。在三百多年的时间里，对于文人士大夫以及批评朝政的人，从未有过惨案发生。当苏东坡因反对改革而面临处决的时候，是这一原则挽救了他的生命，让他逃脱了一死。他得以从黄泉路上回归生活，这一切都源自这一简单而坚定的法则。