有些古老的规矩，在一定范围内，有效地规范了官员的行为，抑制了权力的滥用。历代朝廷，无论是明文规定还是习以为常的旧事，都有其独特之处。这些规矩在一定程度上约束了官员的行径，限制了权力的扩散。在宋朝，这些官场传统之一就是“不许官员进入酒店饮食”。尽管开封城中餐饮业繁荣昌盛，大型酒楼遍布街头巷尾，但即便如此，官员们也不敢频繁光顾酒店就餐，因为一旦他们在酒店与人交谈，即使是私人款项，也很容易遭到御史的调查，不仅可能导致被罢免或免职，还可能面临纪律处分。

据《归田录》记载，当时太子老师鲁宗道的一次经历充分说明了这一点。在一次家庭聚会中，由于家中的器具不足，他不得不化妆成平民身份带着宾客前往仁和楼酒店宴请。这正巧发生在宋真宗召见他时，那天他迟到了，被问及为何私自进酒馆时，宋真宗质疑他的动机，并警告说：“你作为臣子，我担心你会被御史弹劾。”如果不是鲁宗道坦白并表示愿意承担责任，他几乎将因此丢掉高位。

另一个例子是“不得取食味于四方”的禁令。这意味着当权者不能强夺各地特产和美食，以防止贪腐。据《邵氏闻见录》记载，当宋仁宗病重后，其皇后想从江淮地区购买糟白鱼补药，但无论如何都找不到。此时，她想到宰相吕夷简夫人的家乡寿州（今安徽寿县）应该有这类食品，便向吕夫人求助。吕夫人回去后，从她的家乡运来了糟白鱼，这样皇后的愿望才得以实现。

最著名的是“不得杀士大夫及上书言事人”的誓言，它执行时间最长、效果最好，是由宋太祖所立的一则家族守则。不管这只是一个简单誓言，它比任何法律法规都更能得到遵守。在三百多年的历史里，只有极少数对文人士大夫或批评朝政的人进行过惩罚，即使如此也常常因为这个誓言而改变政策。当苏东坡因反对改革而几乎要被处决时，就在刀下之际，神宗突然想起这一誓言，最终决定放宽态度，将苏东坡降职处理，而不是杀害他。

由于这一制度，苏东坡甚至能够从死亡边缘挽救回来。这三条规矩虽然看似微不足道，却深刻影响了整个社会，对维护秩序和公正起到了重要作用。