有些古老的规矩，在一定程度上规范了官员的行为，限制了权力的滥用。宋朝就有这样的官场传统。历代都有一些明文规定或习以为常的旧俗，史书称之为“典故”或“故事”。这些古老的规矩，在一定范围内约束了官员的活动，防止权力无限扩张。在宋朝，这样的官场传统之一是“不准官员入酒肆”。尽管开封城中餐饮业繁荣，大酒店遍布街区，但官方人员仍然不得在酒店饮食，因为一旦在酒店社交，即使是私人款项，也容易遭御史弹劾，不仅可能被罢免职位，还会受到纪律处分。

据《归田录》记载，当时太子的老师鲁宗道，有一次因为家中缺乏足够的酒具，只好化妆打扮，与宾客前往仁和楼大酒店共进晚餐。这时候正巧皇帝召见他，他迟到后被问及何以私自进入酒馆。皇帝指出：“你作为臣子，如果再次这样做，将会遭御史弹劾。”幸运的是，鲁宗道诚实回答，并表示愿意承担责任，这才免于失职。

另一条官方禁令是“不得取食味于四方”，即当地高级政府人物不能强取各地特产佳肴，以防横征暴敛。当时宋仁宗病重，他想尝试江淮地区的一种名贵食品——糟白鱼，但找遍京城都没找到。一旁的人提醒他宰相吕夷简夫人来自寿州，那里便有这美味佳肴。吕夫人回去后确实带来了糟白鱼送给皇帝，这个例子说明了一条看似简单却实际效果显著的小法则：即使对最高领导者来说，一旦遵守，就能有效控制他们口中的欲望。

最后还有一条重要规定，“不得杀士大夫及上书言事人”，这是一句由宋太祖所下的誓言。这虽然只是家族传统，却比任何法律更严格执行。在整个三百年间，很少有人因反对朝廷政策而遭受惩罚，即使如苏东坡因批评改革而一度面临死刑，也是在这个原则下得以保全性命。此外，由于这一原则影响深远，当神宗想要处置苏东坡时，最终还是选择了宽容处理，以避免违背祖辈留下的誓言。