有些古老的规矩，在一定程度上规范了官员的行为，限制了权力的滥用。自古以来，每一朝每一代，都会有一些明文规定或习以为常的旧事，史书中称之为旧制、故事或典故等。这些古老的规矩，在一定范围内约束了官员们的举止，防止权力无节制地膨胀，就像宋朝那样，有着严格的一套官场规矩。

第一条官场老规矩是“不得入酒肆”。在宋朝，即便开封城里餐饮业繁荣，大酒店遍布街头巷尾，官员们也不敢踏足，因为一旦在酒店间杯觥交错，无论是私人款项还是公务消费，都可能被御史发现，不仅可能遭受罢职免职，还有可能受到纪律处分。据《归田录》记载，当时太子老师鲁宗道因为家中缺少酒具，只好换上平民装扮带客人去仁和楼酒店聚会，但他却小心翼翼地躲避着士绅豪客。这天恰逢宋真宗召见他，却因迟到而遭到责问：“何故私入酒家？”还说：“卿为官臣，恐为御史所弹。”幸亏鲁宗道诚实回答，并表现出请罪态度，这次才没有丢掉位置。

第二条官方禁令是“不得取食味于四方”。意思是不许当权者向各地索要特产佳肴，以防横征暴敛。据《邵氏闻见录》记载，当宋仁宗生病时，他想要尝试江淮地区的糟白鱼美食，但全京城都找不到。一位宰相吕夷简夫人偶然来宫中拜访皇后，便通过她获取到了寿州（今安徽寿县）的糟白鱼，从而满足了皇帝补身子的愿望。这说明即使是一项看似不起眼的小规定，如果执行得当，也能对包括最高统治者的口味产生影响。

第三条重要法则是“不得杀士大夫及上书言事人”，这也是由宋太祖下达的一个誓言。在三百多年时间里，无论是在哪个朝代，这份誓言都一直被坚守。当苏东坡因为反对改革而面临死刑时，是这份誓言阻止了一切，最终只好贬官降级处理。他因此逃脱了一死，从黄泉路上捡回性命。此外还有许多其他例子证明这一点，一直成为保护知识分子和批评者不受迫害的重要保障。