在那个遥远的中世纪，东方的富饶与欧洲的贫困形成了强烈对比。埃及、叙利亚和巴勒斯坦这片土地上繁荣的城市、兴旺的商业以及巨量财富，不禁让那些在“黑暗时代”的欧洲城镇稀少、商旅断绝、文化落后的骑士们垂涎三尺。这些骑士的心思越来越大，既有地位的领主，也有无地之子的年轻人，都梦想着通过远征获得财富。

教皇乌尔班二世利用这种情绪，在1095年的冬天召开宗教会议，并发出了东侵呼吁。他号召信奉基督教的人们为收复圣地而战，提到东方国家是“蜜与乳”，简直如同第二个天堂。他的煽动激起了骑士们的情感，他们争先恐后地加上了红十字标志，以此作为他们前往东方战争的一面旗帜。

第一批十字军由法国、意大利和德国西部骑士组成，大约三四万人，他们经过小亚细亚半岛，最终于1099年7月攻占了耶路撒冷。这次胜利给予了他们巨大的心理满足，但随之而来的，是对当地穆斯林居民不公正且残忍的手段。在占领过程中，一些重要地点遭到了破坏，而阿克萨清真寺甚至被用作刑场，造成大量无辜者的死亡。

尽管如此，这次十字军行动并没有持续太久，因为1187年萨拉丁领导下的伊斯兰力量再次夺回了耶路撒冷。此后，无论是第二次还是第三次十字军都未能成功恢复它们失去的地盘。最终，在13世纪初第四次十字军更改目标攻击拜占庭帝国时，其真正目的再一次暴露出来：仅仅是一场掠取财富和权力的野蛮冒险，没有任何真正宗教或政治上的合理性。

对于参与者来说，这一系列行动带来了巨额收益，但对劳动人民却是一场灾难。许多农民因为缺乏资源无法加入战斗，只能跟随几位神职人员盲目向前走。在漫长而艰苦的旅途中，有许多人因饥饿或疾病而死，还有一些被俘卖为奴隶。而那些自称参加儿童十字军的小男孩则遭遇更加悲惨命运，其中多数因航海事故或奴役而丧生，留下了一段令人震惊的人类历史悲剧。

总共有八支十字军队伍在200年的时间内进行了远征，却未能实现其永恒占据东方的地图愿望，而只留下了一连串血腥与毁灭。