有些古老的规矩，在一定范围内，有效地规范了官员的行为，抑制了权力的滥用。历代朝廷，无论是明文规定还是习以为常的传统，都有所谓的旧制、故事或典故等。这些古老规矩，不仅在一定程度上约束了官员，还限制了权力的扩张。在宋朝，这样的官场传统中，有一条特别重要的规定：“官员不得进入酒店”。尽管开封城中的餐饮业繁荣昌盛，大型酒店遍布于街道和巷弄，但宋朝时期的高级官员们仍然不敢踏入这些豪华之处，以吃喝为乐，因为一旦他们在酒店与人交杯换盏，即便是私人的款项，也可能会被御史弹劾，甚至遭到罢职或纪律处分。

据《归田录》记载，在宋真宗时代，太子的老师鲁宗道曾经因为家中酒具不足，只好以平民装扮前往仁和楼酒店招待客人。正当他享受着这次宴请时，被召进宫见真宗帝皇，因为迟到的鲁宗道被质问：“你为什么私自进入酒馆？”真宗还警告说：“作为一个臣子，你担心自己会受到御史弹劾。”若不是鲁宗道诚实相面，并且态度良好，他几乎将失去他的职位。

除了这一点外，还有一条规则——“不得取食味于四方”，即禁止王公贵族从各地索取特产美食，以防止横征暴敛。这一点体现在《邵氏闻见录》中，当宋仁宗生病时，其皇后想为他准备江淮地区的一种名贵食品——糟白鱼，但却无法在京城找到。此情此景让她感到非常焦虑，却巧妙地想到宰相吕夷简夫人来自寿州（今安徽寿县），她的家庭很可能拥有这种珍贵物品。她向吕夫人提出了请求，而后者果然回家并带来了糟白鱼送给皇后解决了她的困难。这件事情表明，即使是最高层次的人物，如皇帝，他们也必须遵守这样的禁令。

最后，那么关于“不得杀士大夫及上书言事人”的誓言，是最长时间执行且效果最好的法律之一。这句誓言由宋太祖下达，它比任何正式政策都要严格得多。在整个三百余年的历史里，只有极少数情况下才会对批评朝政的人采取行动，即使如此，这个原则依旧强力推行。当苏东坡因反对改革而陷入危险之境时，就在刀光闪烁之际，神宗帝突然想起这个誓言，最终决定免除其死刑，将其贬官处理。这样做不仅保护了一位杰出的文化人物，而且维护了这一至关重要的原则。