贺炳炎，一个在湖北农村成长的孩子，从9岁起便失去母亲，他随后与父亲一起加入了贺龙领导的军队，开启了一段传奇的人生。

贺炳炎对大刀有着特殊的情感，他始终携带着它，从普通士兵到高级军官，无论武器如何变化，大刀始终是他的伴侣。在一次关键战役中，以一己之力击退敌人，连蒋介石也对他刮目相看，将他称为“刀匪”。贺炳炎经历了国内第二次战争、长征、抗日战争和解放战争，在这过程中，他不仅负伤多次留下16处伤痕，而且还曾失去了右臂。

在攻打瓦屋塘时，贺炳炎手持大刀冲锋陷阵，他总是在最前线，与敌人展开激烈战斗。然而，在撤退时，一颗炮弹爆炸使得他受重伤，当时没有足够的医疗条件，只好将其锯断。整个过程持续两小时十六分钟，而医生的脸色也因此变得苍白。

因此，人们开始称呼他为“独臂将军”。有一天，当毛主席用左手向他敬礼，并要求立即休息，还特批让他免除行礼，这位独臂将军成了唯一见过毛主席不需要行礼的人。他最终被授予开国上将的荣誉。