贺炳炎，一个在湖北农村成长的少年，在9岁时失去了母亲，他随后跟随父亲加入了贺龙统领的军队，开启了一段传奇的人生旅程。

他与普通人不同，是对大刀情有独钟，从一名小兵到高级将领，他一直携带着这把武器。一次战斗中，他用大刀击退敌人的精锐部队，即便是蒋介石也对他印象深刻，将他称为“刀匪”。贺炳炎经历了国内战争、长征、抗日战争以及解放战争。在他的身上，有11次伤痕和16处疤痕见证了他的不屈不挠。他还曾在攻打瓦屋塘战役中，因敌方炮火而失去了右臂。

那场手术是在极其简陋的条件下进行的，用了两小时十六分钟。尽管如此，贺炳炎并未放弃斗志，而是继续以“独臂将军”的称号闻名于世。当他向毛主席行礼时，毛主席用左手回礼，并特别指示说，不需要由贺炳炎表示敬意。这种殊荣让他成为历史上唯一直接受到毛泽东特批不需敬礼的人，最终被授予开国上将军衔。