贺炳炎，一个在湖北农村长大的少年，从九岁起便失去了母亲的陪伴。随后，他跟随父亲加入了贺龙领导下的军队，这一举动开启了他传奇人生的序幕。

在他的身上，有着对刀的独特喜爱。他从军开始，就一直携带着那把大刀，从一个普通的士兵成长为高级将领，无论换了多少种武器，大刀始终是他的不变之选。贺炳炎曾在一次战斗中，以大刀击退敌人的精锐部队，即使蒋介石也对他印象深刻，给他取了“刀匪”的雅号。他经历过第二次国内战争、长征、抗日战争以及解放战争，在这些战役中，他多次负伤，最终留下十一处伤痕。

在攻打瓦屋塘时，贺炳炎勇往直前，用大刀冲锋陷阵，不仅让敌人闻风丧胆，也让自己的右臂遭受重创。在撤退过程中，一枚炮弹爆炸导致他的右臂严重受损。当时缺乏适当医疗条件下，他不得不接受了一场艰苦的手术，让医生们用两小时十六分钟将其切除，而这段时间里，他咬破了毛巾以消磨时间。这样的手术过程甚至令医生心惊胆战。

因此，人们尊称他为“独臂将军”。更令人难以置信的是，当他向毛主席行礼时，由于失去一只手，更是出乎意料地获得特别批准，不必再行礼。这也是唯一一次有人见到毛主席允许不需敬礼的人。此后，贺炳炎被授予开国上将的高官衔。