贺炳炎，一个农村的孩子，在他9岁那年，他的母亲就离开了人世。随后，他跟随父亲加入了贺龙领导下的军队，这是他人生旅途中的起点。

在他的生活中，贺炳炎对大刀有着特殊的情感。他从入伍开始，就一直携带这把大刀，从一个普通的士兵成长为一名高级军官，无论换过多少武器，大刀始终陪伴左右。在一次战斗中，拿着大刀单枪匹马击退敌人的精锐部队，即便是蒋介石也对他印象深刻，将其尊称为“刀匪”。贺炳炎经历了第二次国内战争、长征、抗日战争和解放战争。尽管他多次负伤留下16处伤疤，最严重的一次让他失去了右臂。

在攻打瓦屋塘的战役中，贺炳炎手持大刀冲锋陷阵，他总是站在最前线，对敌人造成巨大的威慑。但是在撤退时，一颗炮弹爆炸使得他的右臂受到了重创。当医生试图将其切除时，整个过程用时两小时十六分钟，而这段时间里，贺炳炎甚至咬破了自己的毛巾。术后的场景让连医生都感到震惊和恐惧。

因此，当人们提到贺炳炎，他们会称呼他“独臂将军”。更值得一提的是，当他面对毛主席时，用左手行礼而不需要回敬，这是一件令人难以置信的事情。毛主席本人还特批，不需要任何形式的礼节致敬。这位英雄也是唯一见过毛主席如此待遇的人，并因此获得开国上将的荣衔。