贺炳炎，一个农村的孩子，在他9岁那年，他的母亲就离开了人世。随后，他跟随父亲加入了贺龙领导下的军队，这是他人生旅途中的起点。

在他的生活中，贺炳炎对大刀情有独钟。他从军开始，就一直携带着这把大刀，从一名普通士兵成长为高级将领，无论换了多少种武器，大刀始终陪伴左右。在一次关键的反围剿战役中，仅凭一把大刀，他成功击退了敌人的精锐部队，即使蒋介石也被他的勇气所震撼，将其誉称为“刀匪”。贺炳炎经历过第二次国内战争、漫长的长征、抗日战争以及解放战争。他的身体上累积了11处伤痕和16个疤痕，最严重的一次甚至让他失去了右臂。

在攻打瓦屋塘的战斗中，尽管面对众多敌人，但贺炳炎依旧手持大刀冲锋陷阵，一直站在前线。他杀得敌人闻风丧胆。但是在撤退时，一枚炮弹爆炸引发火势，当他醒来时，只见右臂血肉模糊。在缺乏医疗条件的情况下，他接受了一场极其危险的手术，让医生们直接锯掉了断肢，用时两小时十六分钟，而在整个过程中，他连毛巾都咬得稀烂，以至于即使医生也感到恐惧不已。

因此，人们将他尊称为“独臂将军”。有一次，当毛主席用左手向他敬礼，并关心他的安危，还特批允许他不必再行敬礼。这样做的人只有一个人，那就是贺炳炎。而最终，他获得了一份荣耀——开国上将军衔。