贺炳炎，一个在湖北农村成长的孩子，从9岁起便失去母亲，他的父亲将他送到贺龙统领的军队中，这是他人生奇遇的开始。

贺炳炎与刀的情感深厚，他始终携带着那把大刀，从普通士兵到高级军官，再换了多种武器，却始终未曾放下这把大刀。他的英勇事迹在一次反围剿中显露无遗，用不动声色的姿态击退了敌人的精锐，连蒋介石都对他敬佩之至，将其誉为“刀匪”。他经历了国内第二次战争、长征、抗日战争和解放战争，在这些战役中，他身上累积了11处伤痕和16个伤疤，最严重的一次导致失去了右臂。

在攻打瓦屋塘时，贺炳炎挥舞大刀冲锋陷阵，他总是在前线，与敌人周旋。但当一颗炮弹爆炸时，只留下血肉模糊的右臂。在缺乏医疗条件的情况下，医生只能用锯子切断他的右臂，用时两小时十六分钟，而此刻，即使医生也心惊胆战。后来，被人们尊称为“独臂将军”。

然而，在一次见面上，当毛主席用左手向他表示敬意，并特批让贺炳炎不必回礼，那一刻，他成为了唯一被毛主席如此待遇的人。他最终获得开国上将军衔，是中国历史地图上的一个传奇人物。