我国近代史上三大移民潮之一——闯关东，是一场个人抗争史和民族奋斗的缩影。在19世纪中叶至清末，中原百姓向关东迁徙，这次移民大军中，山东人占据了主导地位。那么，为何这些山东人不选择前往富裕的南方，而偏偏选择了严寒的东三省呢？

在清末这次移民潮中，山东人的选择受到多方面因素影响。一是满清政府政策导向。在鸦片战争后，为了抵御沙俄对东北侵蚀，清政府放宽了封禁政策，对边疆进行放垦，并鼓励移民实边。此时，由于黄河下游地区发生洪灾等自然灾害，百姓纷纷响应政府号召去关外自救。

二是地理优势与资源吸引。虽然东三省环境恶劣，但当时人们还是以土地为生，有土地就有活路。相比之下，当时南方人口已饱和，无力养活更多逃荒者。

三是交通便利性。山东省沿海交通发达，使得乘船过海成为最佳出行方式直接前往辽宁的大连等地。

四是在社会稳定方面也存在差异。当时南方爆发太平天国运动，加之战乱不断，使得百姓流离失所。而相较之下，东北地区则较为安定，这也是促使他们选择去那里而非富庶的南方的一个重要原因。

闯关东实际上是一场贫苦农民在死亡线上的自发悲壮谋求生存的运动。山東人的選擇，即便面對嚴寒，也是综合考慮後作出的最优決策。