我曾好奇英国皇家卫队每天头戴熊皮帽的原因。他们是英国陆军的一支精锐部队，直接隶属于王室，负责君主的安全。在世界历史BBC纪录片中，我看到的人物形象中，一名身着猩红色紧身短上衣和高高的熊皮帽的士兵，那顶帽子背后有着约200年的历史，它象征着英国强大的军力。

原来，最早戴这种帽子的不是英国士兵，而是法国人。法军当时穿着这样的熊皮帽，以增加士兵个头，让人看起来更为威猛。但在滑铁卢战役中击败拿破仑之后，英军从1815年起开始模仿，这样做是为了彰显自己的作战能力超过了拿破仑的军队。

直到2010年，每年都要购买大约50顶新的熊皮帽，每年的开销达到了6万英镑，其中一半用于新购，一半用于翻新旧有的。然而，由于动物保护组织的持续努力，从2011年起，英国决定不再使用野生黑熊皮，而是转用人造材料制作这些标志性头饰。

每当正午时分，在伦敦白金汉宫广场上，一群游客聚集等待一次性的皇家卫队换班仪式。当钟声敲响，一队士兵带领鼓笛乐队和骑兵步入广场，他们严整地进行各种步操，然后交接双方官员敬礼、举枪示礼，这就是典型的一次换班仪式。

作为世界上独具特色的近卫军，皇家卫队保持了几百年的传统服饰、礼仪和作风。除了担任国王及其政府要人的警卫，还参与多次战争，并在重要会战中发挥关键作用，因此他们被视为英国优秀传统与君主立宪制长治久安的象征。

选拔成为皇家卫队成员的是英国家庭中的优秀青年，他们经过严格训练，不仅需要跑步、射击，还需掌握攻击火炮操作和骑术。而且，他们必须符合高度标准：身材相同、长相俊朗的声音洪亮，以及能承受重装备和高温环境。这份职业要求极其严苛，只有最出色的才能加入这支精锐部隊。