闯关东，作为我国近代史上的一大移民潮，是一段充满个人抗争与民族奋斗的历史。狭义上的闯关东指的是19世纪中叶至清末期间，中原地区百姓前往关东谋生的过程。在这次巨大的移民浪潮中，山东人占据了主体地位，而他们为什么选择前往严寒的东三省，而不是富裕的南方呢？

在清末的大规模移民潮中，山东人的选择主要受以下四个方面因素影响：

首先是满清政府政策导向。在清初，由于对关外实行封禁政策，但鸦片战争后随着对边疆控制力的削弱，为抵御沙俄对东北的侵蚀，满清政府逐渐放宽了对关外的管制，并鼓励人们去实边。此时黄河流域频繁发生洪灾等自然灾害迫使山东省及邻近地区的人们响应政府号召，以自救为目的而前去。

其次是地理和资源优势。尽管当时东三省环境恶劣，但由于人口稀少、土地肥沃，这对于寻求生计的人来说是一个诱人的地方。而相比之下，当时南方虽然经济繁荣但人口众多，不仅无法容纳大量逃荒者，更不利于新移民的生活条件。

再有就是交通便利性。作为海滨省份，山东省特别是沿海地区交通极为便利，使得乘船到达辽宁等地成为一个可行且简单的手段。

最后是社会稳定情况。太平天国运动导致南方战乱不断，对普通百姓造成极大压力。而相较之下，在此时间点上，東北则保持了一定的社会安定状态，也促使了更多人选择往那裡迁徙。

总结来说，闯关东实际上是一场贫苦农民在生死线上的悲壮追求生存的事迹，他们综合考虑各种因素后，最终选择前往苦寒之地。这一决定虽艰辛，却成为了他们挣扎出生的唯一方式。