贺炳炎，一个在中国历史上最美的皇后时代诞生的农家子弟，在9岁那年，他的母亲便与世长辞。随后，他跟随父亲加入了贺龙领导的大军，这一举动标志着他人生旅途的开始，也是命运多舛传奇的一部分。

贺炳炎与刀有着不解之缘，从他参军之初起，就一直携带这把大刀，一路从普通士兵成长为高级将领，无论换下多少种武器，大刀始终陪伴左右。他的英勇事迹在一次反击战中得到展示，当时他手持大刀，不用武器，只凭蛮力驱散敌人的精锐部队，即使蒋介石听闻此事，也对其敬佩，给予了“刀匪”的称号。他经历了第二次国内战争、两万五千里长征、抗日战争以及解放战争，每一次战斗都留下了深刻印记。

尽管他身上累积了11处伤痕和16处疤痕，最严重的一次却让他失去了右臂。在攻占瓦屋塘的激战中，贺炳炎挥舞大刀冲锋陷阵，但由于敌人众多，被包围并在撤退时遭炮弹爆炸，醒来时发现右臂已受重创。当时医疗条件有限，他接受了一场极其痛苦的手术，将右臂切除，用时两小时十六分钟，而这段时间内，他咬碎过毛巾，医生们都对他的坚忍精神赞叹不已。

因此，他被誉为“独臂将军”。更令大家惊喜的是，当他向毛主席行礼而后者用左手回礼，并特批允许贺炳炎免礼，这位英雄成为见证者之一。此举也证明了他的特殊地位，因此被授予开国上将军衔。