明朝末年的社会经济危机

明朝在朱元璋即位后，通过一系列措施如“禁私盐、抑商贾、兴文教”，建立了强大的中央集权国家。然而，这些措施并未解决深层次的问题，如土地兼并和贫富差距加剧，以及人口压力导致的社会矛盾激化。在明英宗时期，由于宦官专权，政治腐败严重，加之天灾人祸频发，国库空虚。到了隆庆初年，即使是开创盛世的熙丰事迹，也难以掩盖这些问题。

辛酉政变与王锡爵之死

在这背景下，一场动荡的事件——辛酉政变爆发了。这场政变由宦官魏忠贤主导，与当时掌握实权的大臣张居正发生冲突，最终导致张居正被迫辞职，并在不久后去世。另一方面，魏忠贤却因为其残暴行为而遭到人们广泛反感。此时，他也逐渐失去了皇帝的信任，最终被捕杀害。

农民阶级的觉醒与起义潮流

随着社会矛盾日益激化，不断有农民开始组织起来抗争统治者。他们对外界环境极度不满，对封建制度和地主阶级进行抵制和斗争。在各地相继爆发的一系列起义中，其中最为著名的是李自成领导下的大顺军，他们试图建立一个新的理想国度，但最终因内部纷争和清军攻破北京而失败。

李自成及其大顺军

李自成出生于陕西延安，是一个普通的地主家庭子弟。他最初加入过一些小规模农民起义，但由于个人能力较强，被推举为领袖。在他的带领下，大顺军迅速壮大，在多个省份取得了一定的势力范围。但是，由于缺乏有效管理和长期战争造成的人员消耗、大量财物耗尽以及内部派系斗争，大顺军最终崩溃。

清兵入关与明亡

1644年4月24日，大順軍攻占北京，而同月25日，清太宗福临登基称帝，以此作为入关后的正式理由。当时的大顺政府虽然控制了京城，但是内忧外患不断，加上李自成本身野心勃勃且手段残忍，因此很快就引来了更多人的反感。而清军则利用这一点，将注意力转向北方边境，为的是防止蒙古部落干涉，同时稳定局面。此刻，无论是李自成还是其他地方的小股起义，都无法再次阻挡住历史洪流，只能眼睁睁看着自己所追求的事业彻底毁灭。大约一年之后，即1645年4月8日，大顺军被清兵击败，其余成员逃散或投降，从此结束了整个运动。