贺炳炎，一个农村的孩子，在他9岁那年，他的母亲就离开了人世。随后，他跟随父亲加入了贺龙领导下的军队，这是他人生旅途中的起点。

在他的生活中，贺炳炎对大刀有着特殊的情感。他从入伍开始，就一直携带这把大刀，从一个普通的士兵成长为一名高级将领，无论换过多少武器，大刀始终陪伴左右。在一次战斗中，仅凭一把大刀，他成功击退了敌人的精锐部队，即使蒋介石听闻此事，也被迫称赞他为“刀匪”。贺炳炎经历了第二次国内战争、长征、抗日战争和解放战争。尽管他多次负伤留下16处伤疤，最严重的一次让他失去了右臂。

在攻打瓦屋塘时，贺炳炎挥舞着大刀冲锋陷阵，一直位于前线，但最终因为敌众我寡，在撤退过程中，被炮弹炸伤醒来时发现自己失去了右臂。他在没有麻醉的情况下接受手术，用两小时十六分钟时间完成，将自己的右臂锯掉。整个过程，对医生来说都是一种难以忘怀的经历。

因此，人们尊称他为“独臂将军”。当遇到毛主席时，由于他的特殊情况，不用双手敬礼，而毛主席本人也关心他的安危，并特批不需要敬礼，这使得贺炳炎成为历史上唯一见到毛主席不需要行礼的人，最终荣获开国上将军衔。