唐朝灭亡后为什么叫五代十国，是一个深刻的历史问题。它不仅仅是对时间序列的一个简单记录，更是对那段复杂历史时期内政治格局、社会动态和文化传承等方面的一种探讨。

在唐朝衰落之际，中央集权体系开始崩溃，这一过程中出现了多个军阀割据各自为政的现象。这些割据势力分别以自己的首都为中心，建立起自己的政权，从而形成了“五代”的名称，其中包括后梁、后唐、后晋、后汉和後周。每个政权内部虽然实行着某种形式的中央集权，但它们之间并没有形成一个共同的政治联盟，因此在实际上仍然存在着严重的分裂与冲突。

然而，这些割据势力并不是独立国家，它们往往还要面临来自其他割据势力的威胁，同时也要应对外来的侵扰。在这样的背景下，一些地方政权逐渐崛起，并最终发展成为较为稳固的实体，这就是所谓的“十国”。这其中包括吴（即江南），前蜀，前 Later Tang（又称北汉），晋（即石晋）、契丹、高句丽等。

尽管如此，“五代十国”这个名词并不能完全准确地反映当时的情况，因为它忽略了那些未被归类于任何大型割据或国家的小型诸侯领土，以及那些长期处于边缘状态但偶尔参与政治斗争的小规模民族集团。这表明，在使用这个术语时，我们需要有一定的灵活性和理解，即使它可能无法完美地捕捉那个时代复杂多变的情景。

那么，对于当时皇帝来说，他们是否能够有效地统治整个帝国？答案是显而易见：他们几乎做不到。如果说有谁尝试过，那么结果通常是不幸且短暂，如同王建篡夺李克用遗志，将自己定位为“大燕”的李存勖，他虽然一度实现了一定的统一，但最终还是遭受了失败。

如果我们将目光投向现代史学研究，我们会发现对于“五代十国”这一概念，有不同的解释和价值判断。一部分学者强调的是该时期作为封建主义发展阶段中的重要标志，其代表着中国封建社会经济结构的一系列变化；另一部分学者则更加侧重于分析这一时期军事力量如何影响到国家间关系，以及这种关系如何塑造出特定的国际格局。此外，还有一些研究人员则从宗教观点出发，对此期间佛教道教信仰以及基督教传入等文化交流进行深入探讨。

综上所述，“除非皇帝能有效地统治整个帝国，否则‘天子’这一称号是否就失去了其象征意义呢？”这是一个涉及到历史逻辑与现实条件相互作用的问题。当一个时代的大主宰——皇帝——失去控制的时候，那么他所代表的大系统——国家——便不可避免地走向分裂与混乱。而正是在这样的背景下，“五代十国”这个名词得以产生，它既是一个具体事件，也是一个更广泛意涵的话题。