在中国历史的长河中，明朝以其独特的国号和深远的影响力被记载。从1368年到1644年，明朝共经历了十二个世纪，十六位皇帝，并且在这段时间里，它享有了276年的统治时光。

朱元璋，这位伟大的开国皇帝，在元末的大混乱之中加入了郭子兴的队伍。在1364年，他自称为吴王，并建立了西吴政权。随后，在1368年，他更是宣布自己为帝，将国家命名为大明。这一名称不仅源于皇室姓氏中的“朱”，而且也与“明教”这一宗教运动紧密相关联。

关于这个名字背后的故事，我们需要了解一下“明教”。这个宗教起源于波斯人摩尼所创立的摩尼教，也被称作光明教。根据摩尼教信仰，世界上存在着两种对立力量——一种是光明，即善、理；另一种是黑暗，即恶、欲。在公元694年，“明教”传入中国，被广泛传播。但到了公元845年，当唐武宗禁止佛教之后，“明教”也遭到了禁止，从此转入地下活动。

然而，由于“明教”的起义活动以及其主张改变现状的情景，这场宗派深受农民阶层欢迎，他们纷纷皈依其中。在那个动荡不安的时代，一些农民出身的人物，如韩山童，以自己的军事行动声名鹊起，而他的继承者韩林儿则领导了一系列由“小 明王”统领的小型义军。而朱元璋，就是在这些事件发生之前作为小 明王的一名部将而活跃的人物之一。

当朱元璋建立起新的帝国时，不少将领由于他们自身出身于农民阶级，对采用这样的国号表示支持。而那些来自地主阶级的地官，如刘基等人，也认为日月是朝廷最重要的象征，因为历代君主都非常重视这些神圣符号。此外，由于新朝诞生之地位于南方，而旧朝即北方，因此基于阴阳五行论述（火水相克），南方代表火性阳气，与北方水性阴气形成对比。当南方以火制约水，以阳消除阴，以光芒战胜黑暗时，便自然推演出了北方必须灭亡的事实。这也是为什么人们选择用大 明作为新朝国号的一个原因之一。

此外，那些曾经使用过宫殿名称冠以大 明二字的地方，以及古代神话中的 “朱清”，都是加强这种合适性的因素。而尽管这种结合看起来像是巧合，但它却带来了吉祥和美好的预兆，最终促成了该命名方案得以实施。