在中国历史的长河中，明朝以其独特的国号——大明，留下了深远的印记。从1368年到1644年，这个由汉族建立的大一统王朝共传递十二位皇帝和十六代君主，享有276年的辉煌时光。

朱元璋，在元末红巾起义中加入郭子兴的队伍，最终于1364年称吴王，并建立了西吴政权。在这之后，他于1368年正式登基成为皇帝，将国号定为大明。这个选择与他作为小明王下的部将身份紧密相连，而“大明”这一名称也与当时流行的摩尼教有关。

摩尼教，又称为明教，是波斯人摩尼所创立的一种宗教，它强调世界上存在着两股对立力量：光明（善）和黑暗（恶）。公元694年，这门信仰传入中国，被尊称为“明教”。然而，当唐武宗禁止佛教后，随着845年的禁令，摩尼教被迫转入地下活动。

在元朝末期，由于其反抗现状、推动变革的理念，以及对农民阶层广泛吸引力，使得如韩山童等领袖声名鹊起，他们主张改变现状并以“小明”自居。其中最著名的是韩林儿，他继承了父亲的事业，并领导各地的小规模反抗运动。朱元璋正是韩林儿麾下的将领之一。

在建国后的政治讨论中，一些出身农民家庭的军事指挥官自然倾向于采用“大 明”作为新朝廷之名。而那些来自地主阶级背景的人，如刘基等文臣，也认为日月是古代朝廷所崇拜的情感象征，对历代皇帝来说具有重要意义。此外，由南方而来的新政权，与北方曾经统治者元朝形成鲜明对比，以火克水、阳消阴来解释南胜北败，从而加强了使用“大 明”一词作为国号的地缘政治考量。此外，即便是在古代神话故事中，“朱 明”的组合也常常出现在宫殿命名或其他官方场合，为国家命名带来了吉祥之意，因此他们更倾向于采纳这一名字。