中国历史可以追溯到新石器时代，根据考古发现，最早的人类活动在7000年前就已经在黄河流域出现。随着时间的推移，这里逐渐形成了较为复杂的社会结构和文化传统。

夏朝是中国历史上的第一个官方记载的朝代，它由神话人物禹创立。夏商周时期，王权开始集中化，封建制度初步形成。在这一时期，儒家思想开始萌芽，并对后世产生深远影响。

春秋战国时期，是中国古代政治格局发生巨大变化的一段时间。这一时期，由于各诸侯国之间争霸战争频繁，产生了一批杰出的政治家和哲学家，如孔子、孟子等，他们提出了治国理念和道德规范，对后来的儒家思想有着重要影响。

秦始皇统一六国后建立秦朝，使得中国进入了一个中央集权国家阶段。秦朝实行严苛法规，如焚书坑儒，但也修筑长城防御北方民族入侵，同时推行统一度量衡、货币等措施，为后的汉朝奠定基础。

汉武帝即位后，他实施了一系列改革措施，加强中央集权并扩张边疆。他派张骞出使西域，从而开辟了丝绸之路，为中亚乃至欧洲带来了中药材、茶叶等商品，也吸收了外来文化与技术。此外，汉文帝著称于“文景之治”，期间经济发展迅速，对社会稳定有重大贡献。