明朝在分封的三大法王（大宝法王、大慈法王、大乘法王）和五个地方之王（阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王）的合称。洪武二年，明朝开始派员至地方，广行招谕，设置都司卫所，委官封职，并承元制。在地方实行政教合一，管理军政事务，对各教派僧侣代表人物授以国师等封号。永乐时期进一步完善了僧官制度，将西天佛子、二灌顶国师九人、三灌顶国师十八人及禅师等不同等级的僧官封授给藏区。

为了加强对藏区的管理，在永乐初年，明廷派遣太监和僧人持节入藏，与各地领袖人物多方接触。先后封授了三个法왕和五个地方之 王，其中包括乌斯藏帕木竹巴的吉剌思巴监藏为灌顶国师阐化王，以及尚师哈立麻为大宝法 王西天大善自在佛。此举改变了元朝以宣政院掌治释教僧徒及吐蕃之境并专任萨迦一派的做法，从侧面反映出萨迦人的影响力仍然重要。

此外，还有昆泽思巴被尊为万行圆融妙法最胜真如慧智弘慈广济护国宣教正觉大乘 法 王；宗喀巴上首释迦也失被册封为妙觉圆通慈慧普应辅国显教灌顶弘善西天佛子 大 国 师；最后，再次入朝后，被宣宗册封为万行妙明真如上胜清静般若弘照普慧辅国显 教 至 善 大 慈 法 王。通过这些措施，明朝中央实现了对地方释学力量的有效控制与统御，为维持边疆稳定打下基础。