瑶族，作为一个古老而多元的民族，其文化历史深厚。据统计，2000年时，中国境内共有2,637,421名瑶族人口。而在东南亚国家中，如越南、老挝、泰国北部，也有一定数量的瑶族分布，他们是越南54个民族中的重要组成部分，其中越南瑶族的人口超过62万，是当地第九大民族。

在数百年的时间里，由于种种原因，如排华运动等，不少瑶族人选择迁徙到海外，如美国、加拿大、墨西哥和法国等地。瑶族的人民性格以其淳朴与强悍著称，他们往往居住在山区，因此也就流传了一句“无山不成瑶”的说法。

关于瑶族的起源，有着不同的说法，一些认为他们是从“山越”演变而来，而另一些则将其源自“五溪蛮”。然而，大多数学者普遍认为， 瑶族与古代的“荆蛮”、“长沙武陵蛮”等有着血缘上的联系。

语言方面，虽然玛语属于汉藏语系，但实际上情况较为复杂。其中一半以上的人使用的是所谓的勉话，这是一种苗瑶语支下的语言；另外约二分之五的人讲布努语，它属于苗语支；而广西地区的一些 瑶人则使用拉珈语，这是一个壮侗语系下的语言。此外，由于地域差异，他们通常还会通晓汉语和壮语。但遗憾的是，没有本民族文字，所以一般来说都会用汉文进行书写或交流。

至于服饰方面，男女主要使用青蓝土布制成。这类土布因其质地优良且色彩鲜明，被视为典型的玛祖文化标志之一。在宗教信仰上，巫教、道教以及原始宗教各具特色，并因地域不同而有所差异。