明朝在分封的三大法王（大宝法王、大慈法王、大乘法王）和五个地方之王（阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王）的合称。

明朝自洪武二年开始，多次派员至地方，广行招谕，设置都司卫所，委官封职，并承元制，在地方实行政教合一，管理地方军政事务，对各教派的僧侣代表人物授以国师、大国师等封号。永乐时期进一步完善了僧官制度，将西天佛子、二灌顶大国师九人、三灌顶国师十八人及禅师等不同等级僧官进行封赠。此外，还有禅师都纲等。

为了加强对藏区的管理，明朝中央直接从藏区遴选领袖人物，其中包括三个法왕和五个地方之王。在永乐四年，被授予乌斯藏帕木竹巴吉剌思巴监藏为灌顶国师阐化王；永乐五年，被授予尚师哈立麻为万行具足十方最胜圆觉妙智慧普应佑国演教如来大宝法 王西天大善自在佛；同年，又被授予馆觉宗巴斡为护教 王和灵藏著思巴儿监藏为赞善 王。

此外，在永乐十一年，被授予尚师昆泽思巴为万行圆融妙法最胜真如慧智弘慈广济护国宣教正觉大乘 法 王西天上善金刚普应大光明佛；同一年，又被授予萨迦派另一支系的南渴烈思巴为辅 教 王，以及必力工瓦地处拉萨东边领真巴儿吉监藏为必力工瓦阐 教 王。这些行动改变了元朝以宣政院掌治释教僧徒及吐蕃之境并专任萨迦一派的做法，从侧面反映出萨迦人在明代仍是举足轻重的力量。

格鲁派作为新兴宗教学术势力的代表，其领袖宗喀巴声名远扬，也引起了明廷的注意。曾于永乐六年遣使徵召，但因事未能成行。直到宣德九年，当释迦也失再度入朝时，被册封为万行妙明真如上胜清静般若弘照普慧辅 国 显 教 至 善 大 慈 法 王西天正觉如来大圆道佛。此后，他辞归而卒于途中。

至此，明朝已在地方分封了三位皇帝及其家族成员以及五位高级僧侣，这些人的身份和地位得到了正式确认。这一系列措施不仅巩固了中央对周边地区的控制，同时也有助于维持长期稳定的政治局面。