明朝在分封的三大法王（大宝法王、大慈法王、大乘法王）和五位地方之王（阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王）的合称。

从洪武二年开始，明朝多次派员至地方，广行招谕，设置都司卫所，委官封职，并承元制，在地方实行政教合一，管理地方军政事务，对各教派的僧侣代表人物授以国师、大国师等封号。永乐时期进一步完善了僧官制度，将西天佛子、二灌顶大国师九人、三灌顶国师十八人及禅师等不同等级的僧官进行了封授。

为了加强对藏区的管理，明朝中央直接从藏区遴选领袖人物。先后封授了三个法王和五个地方之 王。在这过程中，大宝法 王吉剌思巴监藏被赐印并厚赏，为改变元朝以宣政院掌治释教僧徒及吐蕃之境并专任萨迦一派的做法。开始以皇爵封授各教派僧人，以此来治理。

在同一年，又有两个重要的人物获得了荣誉：宗喀巴声名远扬，他曾两次被征召入京，但因事未能成行；他的上首释迦也失于永乐十二年晋京，被明廷尊为妙觉圆通慈慧普应辅国显教灌顶弘善西天佛子大国师。此后，他再度入朝，被册封为万行妙明真如上胜清静般若弘照普慧辅国显教至善大慈法 王及西天正觉如来大圆道佛。

随着这些举措，明朝在地方分封了三位以上的大臣以及五位的地方之主，他们受命于中央，不常居住于特定地点，而是根据需要前往执行任务，有时还会返回故乡。这一体系维持了一段时间，使得边疆地区基本保持稳定的政治局势。