明朝在分封的三大法王（大宝法王、大慈法王、大乘法王）和五个地方之王（阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王）的合称。

明朝自洪武二年开始，多次派员至地方，广行招谕，设置都司卫所，委官封职，并承元制。在地方实行政教合一，管理地方军政事务，对各教派的僧侣代表人物授以国师、大国师等封号。永乐时期进一步完善了僧官制度，将西天佛子、二灌顶大国师九人、三灌顶国师十八人及禅师等不同等级的僧官进行了封授。

为了加强对藏区的管理，明朝中央直接从藏区遴选领袖人物。先后封授了三个法王和五个地方之 王，其中包括乌斯藏帕木竹巴的吉剌思巴监藏被封为灌顶国师阐化 王；尚师哈立麻被尊为如来大宝法 王西天大善自在佛；宗巴斡即南哥巴藏卜被誉为护教 王；著思巴儿监藏被尊为贬善 王。

昆泽思巴曾受命入京，被优待并获得大乘法 王之位，这是继大宝法 王之后第二位超越地域的教法 之爵位。同年，还有萨迦派另一支系的人物南渴烈思巴被尊为辅 教 王，而必力工瓦的地主领真巴儿吉监藏则成为必力工瓦 阁教育者之一。

格鲁派作为新兴宗教力量，其领袖人物宗喀巴声名远扬，不仅引起了明廷的注意，而且也影响到了当时的地方势力平衡。此外，由于宗喀巴未能成行，但其上首释迦也失曾两次入京，并获得了一系列高级 僧官 的称号，最终在宣德年间获得至高荣誉——万行妙明真如上胜清静般若弘照普慧辅 国显 教至善 大慈 法 皇，以及西天正觉如来 大圆道 佛之称号。这标志着格鲁派正式进入到中央政治舞台，并逐渐成为重要的一股力量。