明朝在分封的三大法王（大宝法王、大慈法王、大乘法王）和五位地方之王（阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王）的合称。

明朝自洪武二年开始，多次派员至地方，广行招谕，设置都司卫所，委官封职，并承元制。在地方实行政教合一，管理地方军政事务，对各教派的僧侣代表人物授以国师、大国师等封号。永乐时期进一步完善了僧官制度，将西天佛子、二灌顶大国师九人、三灌顶国师十八人及禅师等不同等级的僧官进行了封授。

为了加强对藏区的管理，明朝中央直接从藏区遴选领袖人物。先后封授了三个法王和五个地方之 王，其中包括乌斯藏帕木竹巴的吉剌思巴监藏被封为灌顶国师阐化 王；尚师哈立麻被尊为如来大宝法 王西天大善自在佛；宗巴斡即南哥巴藏卜被封为护教 王；著思巴儿监藏被尊为贊善 王。此外，还有昆泽思巴被尊为万行圆融妙法最胜真如慧智弘慈广济护国宣教正觉大乘法 王，以及萨迦派另一支系的南渴烈思巴被尊为辅教 王。

此举改变了元朝以宣政院掌治释教僧徒及吐蕃之境并专任萨迦一派的做法，为的是开始以“诸侯”或“地主”的身份统治各地区，以俗而治。这一时期标志着明朝中央对外交与宗教学术政策上的重大转变，同时也反映出萨迦系统在明代仍是重要势力的存在。