明朝在分封的三大法王（大宝法王、大慈法王、大乘法王）和五位地方之王（阐化王、护教王、贊善王、辅教王、阐教王）的合称。

明朝自洪武二年开始，多次派员至地方广行招谕，设置都司卫所，委官封职，并承袭元制。在地方实行政教合一，管理军政事务，对各教派僧侣代表人物授以国师等封号。永乐时期进一步完善了僧官制度，设有不同等级的法王、西天佛子、大国师、国师、禅师等。先后封授过西天佛子二位，大国师九位和灌顶国师十八位，以及禅师和都纲等僧官。

为了加强对藏区的管理，在永乐初年派遣太监持节入藏，与各地领袖人物多方接触，开始了明朝中央直接从藏区遴选领袖人物的新时期。先后封授了三个法 王 和五个地方之 王。

永乐四年，将乌斯藏帕木竹巴的吉剌思巴监藏为灌顶国师阐化 王 永乐五年，将尚 师哈立麻为万行具足十方最胜圆觉妙智慧普应佑 国演 教如来 大宝 法 王 西天大善自在 佛 令领天下释教；又将馆觉宗巴斡为护教 王 和灵藏著思巴儿监藏为贊善 王 永乐十一年，将昆泽思巴为万行圆融妙法最胜真如慧智弘慈广济护 国宣 教正觉 大乘 法 王 领 天下释教。

这些举措改变了元朝以宣政院掌治释教僧徒及吐蕃之境并专任萨迦一派的做法，从侧面反映出萨迦人在明代仍是举足轻重的力量。同时，也提前预示着格鲁派即将崛起，它们中的领袖宗喀巴早已引起明廷的注意，并于宣德九年被册封为至善大慈法 King 等尊荣头衔。